ETT FYND FRÅN ISTIDEN
Vika och mammutarna från Viminaciums istid
År 2009 hittade en serbisk kolgruva Vika — en nästan komplett istidsmammut, en av omkring tjugo som någonsin hittats, och Viminaciums ojämförligt mest oväntade utställningsföremål.
Se resor till Viminacium på GetYourGuide ↗Upptäckt av en slump, i en kolgruva
Sommaren 2009 stötte arbetare i dagbrottet Drmno, alldeles intill den arkeologiska parken Viminacium, på ett nästan komplett mammutskelett när de grävde bort jord inför kolbrytningen. Det var ett slumpmässigt fynd snarare än en planerad utgrävning – gruvdriften i Drmno hade visserligen redan genom åren blottlagt spridda ben från istiden, men detta var första gången ett så pass komplett skelett kom fram på en och samma plats. Eftersom Viminaciums egna arkeologer redan arbetade intill med den romerska staden, kunde gruvbolaget nästan omedelbart tillkalla ett utbildat utgrävningsteam, vilket till stor del är förklaringen till att så mycket av skelettet bevarades intakt i stället för att spridas eller skadas av tunga maskiner.
Möt Vika
Skelettet fick smeknamnet Vika, en hona som tros vara en sydlig mammut (Mammuthus trogontherii), en tidigare och ofta större släkting till ullmammuten som de flesta förknippar med istiden. Hon uppskattas vara upp till en miljon år gammal, var över 4 meter hög och tros ha vägt omkring 10 ton – märkbart större än en modern afrikansk elefant. Forskare tror att hon dog nära stranden av Pannoniska havet, det grunda innanhav som en gång täckte stora delar av Pannoniska slätten innan det gradvis torkade ut under pleistocen och lämnade efter sig just den typ av mjuka sediment som bevarar stora djur väl.
Inte den enda
Vika hittades inte ensam. Kraftigt regn i samma gruva spolade senare fram och blottlade resterna av ytterligare flera mammutar, utöver de djur som redan hade bärgats under den ursprungliga utgrävningen – tillräckligt många för att vissa rapporter vid den tiden beskrev platsen som en liten mammutkyrkogård snarare än ett enskilt isolerat fynd. Det gör Drmno-gruvan till en av de rikaste mammutförande platserna som grävts fram någonstans i Europa under de senaste decennierna. De flesta av dessa ytterligare fynd är långt mindre kompletta än Vikas nästan hela skelett, men benfragment och delvisa kvarlevor från flera individer är konserverade och visas tillsammans med henne i samma park.
Varför just en kolgruva, av alla platser
Det är egentligen ingen tillfällighet. Drmno-bäckenets kollager ligger i samma sedimentära skikt som avsattes längs den forntida strandlinje där istidens mammutar levde, betade och till slut dog, så decennier av dagbrottsbrytning har gång på gång blottlagt förhistoriska benbäddar i takt med att grävmaskinerna grävt allt djupare efter brunkol. Samma geologi som gör denna hörn av Serbien värdefull för kol – ett lågt liggande flod- och sjöbäcken som långsamt fylldes med sediment under hundratusentals år – är precis det som bevarade mammutarna i omkring en miljon år, förseglade tills moderna maskiner till slut nådde dem.
Mammutparken
Vikas skelett visas nu in situ, nära platsen där det hittades och skyddat av ett specialbyggt skydd, inom en del av området som kallas Mammutparken – en kort promenad från de romerska ruinerna snarare än en separat sevärdhet någon annanstans på kartan. Det är en genuint ovanlig kontrast att gå förbi ett legionärshögkvarter och ett romerskt badhus, fortfarande med tanken i århundraden, och sedan minuter senare stå över benen av ett djur som är äldre än Rom, och hela idén om Rom, med omkring en miljon år.
Behandla det inte som en eftertanke
Eftersom de romerska ruinerna dominerar Viminaciums namn och rykte är det lätt att anta att mammuten är ett mindre bonusstopp som kläms in i slutet av rundturen. I praktiken är Vikas skelett ett av endast omkring tjugo till stora delar kompletta mammutskelett som någonsin grävts fram någonstans i världen, vilket gör det till ett genuint betydelsefullt paleontologiskt fynd i sig, helt skilt från allt romerskt. Det är värt att avsätta verklig, ostressad tid för Mammutparken under ditt besök i stället för att behandla den som något att klämma in på vägen tillbaka till parkeringen.