EN ISTIDS-UPPTÄCKT
Vika och mammutarna från Viminaciums istid
2009 grävde en serbisk kolgruva fram Vika – en nästan komplett istidsmammut, en av ungefär tjugo som någonsin hittats, och utan tvekan Viminaciums mest oväntade utställning.
Se Viminacium-utflykter på GetYourGuide ↗Upptäckt av en slump, i en kolgruva
Sommaren 2009 grävde arbetare vid den öppna lignitgruvan Drmno, alldeles intill Viminaciums arkeologiska park, fram ett nästan komplett mammutskelett när de schaktade bort jord inför kolextraktionen. Det var ett slumpfynd snarare än en planerad utgrävning – gruvdriften vid Drmno hade redan under årens lopp blottat spridda ben från istiden, men detta var första gången ett så komplett skelett kom fram på en enda plats. Eftersom Viminaciums egna arkeologer redan arbetade vägg i vägg med den romerska staden, kunde gruvföretaget nästan omedelbart kalla in ett utbildat utgrävningsteam – vilket är en stor anledning till att så mycket av skelettet bevarades intakt istället för att spridas eller skadas av tunga maskiner.
Möt Vika
Skelettet fick smeknamnet Vika, en hona som tros ha varit en stäppmammut (Mammuthus trogontherii), en tidigare och ofta större släkting till den ullhåriga mammut som de flesta förknippar med istiden. Hon beräknas vara upp till en miljon år gammal, var över 4 meter hög och tros ha vägt runt 10 ton – märkbart större än en modern afrikansk elefant. Forskarna tror att hon dog nära stranden av Pannoniska havet, det grunda inlandsvatten som en gång täckte stora delar av Pannoniska bäckenet innan det successivt torkade ut under pleistocen, och lämnade efter sig precis den typ av mjuk sediment som bevarar stora djur väl som fossil.
Inte den enda
Vika hittades inte ensam. Kraftigt regn vid samma gruva sköljde senare fram och blottade kvarlevorna av ytterligare flera mammutar, utöver de djur som redan bärgats under den ursprungliga utgrävningen – tillräckligt för att vissa rapporter vid den tiden skulle beskriva platsen som en liten mammutkyrkogård snarare än ett enskilt fynd. Det gör Drmno-gropen till en av de rikaste fyndplatserna för mammutar som upptäckts någonstans i Europa under de senaste decennierna. De flesta av dessa ytterligare fynd är långt ifrån lika kompletta som Vikas nästan intakta skelett, men benfragment och partiella kvarlevor från flera individer bevaras och ställs ut tillsammans med henne i samma park.
Varför just en kolgruva, av alla platser
Det är egentligen ingen slump. Kolsömmarna i Drmno-bäckenet ligger i samma sedimentlager som avsattes längs den forntida strandlinjen där istidens mammutar levde, betade och till slut dog – så decennier av dagbrottsbrytning har gång på gång blottat förhistoriska benlager när grävmaskinerna grävt allt djupare efter brunkol. Samma geologi som gör denna del av Serbien värdefull för kol – en låglänt flod- och sjösänka som långsamt fylldes med sediment under hundratusentals år – är exakt det som bevarade mammutarna i närmare en miljon år, förseglade tills modern maskinpark slutligen nådde dem.
Mammutparken
Vikas skelett visas nu på plats, nära den plats där det hittades och skyddat av ett specialbyggt skydd, inom en del av området som kallas Mammutparken – en kort promenad från romarruinerna snarare än en separat sevärdhet någon annanstans på kartan. Det är en verkligt ovanlig kontrast att gå förbi ett legionärshögkvarter och ett romerskt badhus, fortfarande med tankarna i århundraden, och bara minuter senare stå över benen av ett djur som föregår Rom – och hela konceptet Rom – med ungefär en miljon år.
Behandla det inte som en eftertanke
Eftersom de romerska ruinerna dominerar Viminaciums namn och rykte är det lätt att anta att mammuten är ett mindre bonusstopp som klistrats på i slutet av turen. I praktiken är Vicas skelett ett av endast omkring tjugo i stort sett kompletta mammutskelett som någonsin grävts ut någonstans i världen, vilket gör det till ett genuint betydelsefullt paleontologiskt fynd i sin egen rätt, helt skilt från allt romerskt. Det är värt att avsätta rejält med ostörd tid för Mammoth Park i ditt besök snarare än att behandla den som något att klämma in på vägen tillbaka till parkeringen.