冰河时代的发现
维卡与维米纳cium冰河时代的猛犸象
2009年，塞尔维亚的一座煤矿出土了维卡——一头近乎完整的冰河时代猛犸象，也是迄今发现的约二十头猛犸象之一，更是维米纳基乌姆最出人意料的展品，没有之一。
在GetYourGuide上查看Viminacium行程 ↗偶然发现于一座煤矿之中
2009年夏天，在维米纳基乌姆考古公园旁的德尔姆诺露天褐煤矿，工人们在剥离煤层覆土时意外发现了一具近乎完整的猛犸象骨架。这是一次偶然发现，而非计划中的发掘——多年来，德尔姆诺矿区已陆续出土过零星的冰河时代骨骼，但这是首次在同一地点发现如此完整的骨架。由于维米纳基乌姆的考古学家本就在隔壁发掘罗马古城，矿业公司几乎立即就能请来专业发掘团队，这也是骨架能如此完整保存、未被重型机械破坏或散失的重要原因。
遇见维卡
这具骨架被昵称为“维卡”，被认为是一头南方猛犸象（Mammuthus trogontherii）的雌性个体，它是猛犸象家族中更早出现、体型通常也更大的成员，比大多数人脑海中浮现的冰河时代长毛猛犸象更为庞大。据估算，其年代可追溯至多达一百万年前，站立时身高超过4米，体重估计约10吨——明显大于现代非洲象。研究人员认为，它死于潘诺尼亚海（Pannonian Sea）岸边，这片浅内陆海曾覆盖潘诺尼亚盆地（Pannonian Basin）的大部分区域，后在更新世期间逐渐干涸，留下了恰好适合大型动物化石保存的柔软沉积物。
并非唯一
维卡并非孤身被发现。同一矿坑后来遭遇暴雨冲刷，又暴露出更多猛犸象的遗骸，加上最初发掘时已出土的动物化石，数量之多，以至于当时一些报道将此地描述为小型猛犸象墓地，而非单一孤立发现。这使得德尔姆诺矿坑成为近几十年来欧洲所发现的最丰富的猛犸象遗址之一。这些后续发现中，大多数远不如维卡近乎完整的骨架那样保存完好，但来自多个个体的骨骼碎片和部分遗骸，均被保存并陈列在同一园区内，与维卡一同展出。
为什么偏偏是一座煤矿
这并非真正的巧合。德尔姆诺盆地的煤层，正位于远古海岸线上冰河时期猛犸象生活、觅食并最终死亡时沉积下来的同一地层之中，因此数十年的露天开采，随着挖掘机不断向深处采掘褐煤，一再暴露出史前动物骨骼层。正是这片塞尔维亚角落因煤而珍贵的地质构造——一个低洼的河流与湖泊盆地，历经数十万年缓慢被沉积物填满——恰恰也是猛犸象得以保存约百万年的原因，它们被封存于此，直到现代机械最终触及它们。
猛犸公园
维卡的骨架如今在原址展出，紧邻其发现地，由一座专门建造的庇护所保护，位于遗址中被称为“猛犸公园”的区域——距罗马遗迹仅几步之遥，而非地图上另辟一处的独立景点。走过军团总部和罗马浴场时，你仍沉浸在以世纪为单位的思绪中，几分钟后却站在一头比罗马、乃至罗马这一概念本身早约一百万年的动物骸骨前——这种并置着实罕见而奇妙。
不要把它当作事后才想起的事情
由于罗马遗址在维米纳奇乌姆的名声和声誉中占据主导地位，人们很容易以为猛犸象只是行程末尾顺带一瞥的附加亮点。但实际上，维卡的骨架是世界上仅有的约二十具基本完整的猛犸象骨架之一，这使其本身就成为一项真正重要的古生物学发现，与任何罗马遗迹都截然不同。值得为猛犸象公园安排充裕、从容的游览时间，而不是把它当作返回停车场途中匆匆一瞥的附带项目。