冰河時期的驚世發現
Vika 與 Viminacium 冰河時期的長毛象
2009年，塞爾維亞一座煤礦挖出了薇卡——一頭幾近完整的冰河時期長毛象，是歷來出土的約二十頭之一，也是Viminacium迄今最出人意料的展品。
在 GetYourGuide 查看 Viminacium 行程 ↗無意間的發現，竟藏於煤礦之中
2009年夏天，緊鄰 Viminacium 考古公園的 Drmno 露天褐煤礦場，工人們在煤層開採前剝離表土時，意外挖出了一具幾近完整的猛獁象骨架。這並非有計畫的挖掘，而是一場純屬偶然的發現——多年來，Drmno 礦場早已陸續出土過零星的冰河時期骨骼，但這卻是頭一回在同一地點發現如此完整的骨架。由於 Viminacium 的考古學家當時正好在隔壁研究這座羅馬古城，礦業公司得以幾乎立刻召集專業挖掘團隊進場，這正是這具骨架得以大致完好保存、而非被重型機具打散或損毀的一大關鍵。
認識 Vika
這具骨架被暱稱為 Vika，是一頭雌性猛獁象，據信屬於南方猛獁象（Mammuthus trogontherii），是大多數人印象中冰河時期長毛猛獁象更早期、體型往往也更龐大的親戚。她估計距今可達一百萬年，身高超過四公尺，體重推測約十公噸——明顯比現代非洲象還要巨大。研究人員認為她死於潘諾尼亞海（Pannonian Sea）岸邊，這片淺內海曾在更新世期間覆蓋潘諾尼亞盆地的大部分區域，隨後逐漸乾涸，留下的正是那種能將大型動物妥善化石化保存的鬆軟沉積物。
她並非唯一
Vika 並非孤身被發現。同一座礦場後來的一場大雨沖刷並暴露出好幾頭猛獁象的遺骸，加上最初挖掘時已出土的動物，數量之多，讓當時部分報導將此地形容為一座小型猛獁象墓地，而非單一孤立的發現。這使 Drmno 礦坑成為近幾十年來全歐洲出土猛獁象遺骸最豐富的地點之一。這些額外發現大多遠不如 Vika 那近乎完整的骨架，但來自數個個體的骨骼碎片與部分遺骸，都經過保存，並與她一同在同一座公園中展出。
為何偏偏是煤礦
這其實並非巧合。Drmno 盆地的煤層正位於遠古海岸線所堆積的同一批沉積層之中，而冰河時期的猛獁象正是在這片海岸邊生活、覓食，最終死去，因此數十年的露天開採，隨著挖土機為取得褐煤而不斷向下深掘，一次又一次地讓史前骨骼層重見天日。讓塞爾維亞這個角落具有煤礦價值的地質條件——一片低窪的河流與湖泊盆地，在數十萬年間緩緩被沉積物填滿——正是將這些猛獁象保存了約一百萬年的原因，直到現代機具終於觸及它們之前，始終被封存於地下。
猛獁象公園
Vika 的骨架如今以原地方式展出，就在她出土處附近，由一座專為此搭建的棚架保護，位於園區中稱為猛獁象公園的區域——從羅馬遺跡步行片刻即達，而非地圖上另一處獨立的景點。走過軍團總部與羅馬浴場，腦中仍以「世紀」為單位思索，幾分鐘後卻站在一頭比羅馬、乃至比「羅馬」這個概念本身還要早約一百萬年的動物骨骸之上，這種並置確實非比尋常。
別把它當成順道一遊
由於羅馬遺跡主導了 Viminacium 的名聲與地位，人們很容易以為猛獁象只是行程尾聲附加的次要景點。但實際上，Vika 的骨架是全世界歷來出土、約莫僅二十具大致完整的猛獁象骨架之一，這使它在古生物學上本身就是一項真正重要的發現，與任何羅馬事物全然無關。值得你為猛獁象公園安排一段從容不迫的參觀時間，而不是把它當成返回停車場途中順便塞進行程的一站。