EN ISTIDSOPDAGELSE
Vika og mammutterne fra Viminaciums istid
I 2009 dukkede Vika op i en serbisk kulmine – en næsten komplet istidsmammut, en af kun omkring tyve, der nogensinde er fundet, og uden sammenligning Viminaciums mest uventede udstilling.
Se Viminacium-ture på GetYourGuide ↗Opdaget ved et tilfælde i en kulmine
I sommeren 2009 afdækkede arbejdere ved Drmno-dagbruddet, der ligger umiddelbart op ad Viminacium arkæologiske park, et næsten komplet mammutskelet, mens de fjernede jordlag forud for kuludvinding. Det var et tilfældigt fund snarere end en planlagt udgravning – minedriften ved Drmno havde gennem årene allerede bragt spredte istidsknogler for dagen, men det var første gang, at et så komplet skelet kom frem ét sted. Da Viminaciums egne arkæologer allerede arbejdede på den romerske by lige ved siden af, kunne mineselskabet næsten øjeblikkeligt tilkalde et trænet udgravningshold, hvilket i høj grad er grunden til, at så stor en del af skelettet overlevede intakt frem for at blive spredt eller beskadiget af tungt maskineri.
Mød Vika
Skelettet fik tilnavnet Vika, en hun, som menes at være en sydlig mammut (Mammuthus trogontherii), en tidligere og ofte større slægtning til uldhårmammuten, som de fleste forbinder med istiden. Anslået til at være op til en million år gammel, ragede hun over 4 meter op og menes at have vejet omkring 10 tons – markant større end en moderne afrikansk elefant. Forskere mener, at hun døde nær bredden af Det Pannoniske Hav, det lavvandede indhav, som engang dækkede store dele af Pannonien-bækkenet, før det gradvist tørrede ud gennem pleistocæn og efterlod netop den slags blødt sediment, der fossiliserer store dyr godt.
Ikke den eneste
Vika blev ikke fundet alene. Kraftig regn på samme mine vaskede senere flere mammutrester frem og blottede dem, ud over de dyr, der allerede var udgravet under den oprindelige udgravning — nok til, at flere rapporter dengang beskrev stedet som en lille mammutkirkegård snarere end et enkelt isoleret fund. Det gør Drmno-graven til et af de rigeste mammutførende steder, der er afdækket i Europa i de seneste årtier. De fleste af disse yderligere fund er langt mindre komplette end Vikas næsten hele skelet, men knoglefragmenter og delvise rester fra flere individer er bevaret og udstillet sammen med hende i samme park.
Hvorfor et kulkulmineselskab, af alle steder
Det er ikke just et tilfælde. Kulforekomsterne i Drmno-bassinet ligger i de samme sedimentære lag, der blev aflejret langs den gamle kystlinje, hvor istidens mammutter levede, græssede og til sidst døde – så årtiers åben brunkulsminedrift har gentagne gange blotlagt forhistoriske knoglelag, efterhånden som gravemaskinerne gravede sig dybere ned efter lignit. Den samme geologi, der gør dette hjørne af Serbien værdifuldt for kul – et lavtliggende flod- og søbassin, der langsomt fyldtes med sediment over hundredtusinder af år – er præcis det, der bevarede mammutterne i omkring en million år, forseglet, indtil moderne maskiner endelig nåede dem.
Mammutparken
Vikas skelet er nu udstillet in situ, tæt på det sted, hvor det blev fundet, og beskyttet af et specialbygget læskur, i en del af området kendt som Mammutparken – en kort gåtur fra de romerske ruiner, ikke en separat attraktion et andet sted på kortet. Det er en virkelig usædvanlig kontrast at gå forbi en legionærhovedkvarter og et romersk badehus, stadig med tankerne på århundreder, og få minutter senere stå over knoglerne fra et dyr, der er ældre end Rom – og hele Roms idé – med omkring en million år.
Behandl det ikke som en eftertanke
Da de romerske ruiner dominerer Viminaciums navn og omdømme, er det let at antage, at mammutten er en mindre bonusstop, der er klistret på i slutningen af turen. I praksis er Vika-skelettet et af kun omkring tyve næsten komplette mammutskeletter, der nogensinde er udgravet nogen steder i verden, hvilket gør det til et virkelig betydningsfuldt palæontologisk fund i sin egen ret, helt uafhængigt af alt romersk. Det er værd at afsætte rigelig, uforstyrret tid i dit besøg til Mammoth Park i stedet for at behandle den som noget, man lige kan klemme ind på vejen tilbage til parkeringspladsen.