EN OPLEVELSE FRA ISTIDEN
Vika og mammutterne fra Viminaciums istid
I 2009 dukkede Vika op i en serbisk kulmine — en næsten komplet istidsmammut, en af omkring tyve nogensinde fundet, og Viminaciums langt mest uventede udstillingsgenstand.
Se ture til Viminacium på GetYourGuide ↗Fundet ved et tilfælde i en kulmine
I sommeren 2009 afdækkede arbejdere i Drmno-dagbruddet for brunkul, umiddelbart ved siden af den arkæologiske park Viminacium, et næsten komplet mammutskelet, mens de fjernede jord inden kuludvindingen. Det var et tilfældigt fund og ikke en planlagt udgravning – minedriften i Drmno havde gennem årene allerede afsløret spredte knogler fra istiden, men dette var første gang, et så komplet skelet kom for dagens lys på ét sted. Fordi Viminaciums egne arkæologer allerede arbejdede lige ved siden af på den romerske by, kunne mineselskabet næsten øjeblikkeligt tilkalde et uddannet udgravningsteam, hvilket i høj grad er grunden til, at så stor en del af skelettet blev bevaret intakt i stedet for at blive spredt eller beskadiget af tungt maskineri.
Mød Vika
Skelettet blev kaldt Vika, en hun, der menes at være en sydlig mammut (Mammuthus trogontherii), en tidligere og ofte større slægtning til den uldhårede mammut, som de fleste forbinder med istiden. Hun anslås at være op til en million år gammel, var over 4 meter høj og menes at have vejet omkring 10 tons – mærkbart større end en moderne afrikansk elefant. Forskerne mener, at hun døde nær bredden af Det Pannoniske Hav, det lavvandede indlandshav, der engang dækkede en stor del af Den Pannoniske Slette, før det gradvist tørrede ud i løbet af Pleistocæn og efterlod netop den slags bløde sedimenter, der fossiliserer store dyr godt.
Ikke den eneste
Vika blev ikke fundet alene. Kraftig regn i samme mine frilagde senere resterne af flere mammutter, ud over de dyr, der allerede var bjærget under den oprindelige udgravning – så mange, at nogle rapporter på det tidspunkt beskrev stedet som en lille mammutkirkegård snarere end et enkelt isoleret fund. Det gør Drmno-graven til et af de rigeste mammutforekomster, der er afdækket noget sted i Europa i de seneste årtier. De fleste af disse yderligere fund er langt mindre komplette end Vikas næsten hele skelet, men knoglefragmenter og delvise rester fra flere individer er konserveret og udstillet sammen med hende i den samme park.
Hvorfor netop en kulmine
Det er ikke rigtig et tilfælde. Drmno-bassinetets kulforekomster ligger i de samme sedimentære lag, der blev aflejret langs den gamle kystlinje, hvor istidens mammutter levede, græssede og til sidst døde, så årtiers dagbrudsmining har gentagne gange blotlagt forhistoriske knoglelejer, efterhånden som gravemaskinerne gravede stadig dybere efter brunkul. Den samme geologi, der gør dette hjørne af Serbien værdifuldt for kul – et lavtliggende flod- og søbassin, der langsomt blev fyldt med sediment gennem hundredtusindvis af år – er netop det, der har bevaret mammutterne i omkring en million år, forseglet indtil moderne maskiner endelig nåede dem.
Mammutparken
Vikas skelet er nu udstillet in situ, tæt på hvor det blev fundet og beskyttet af en specialbygget overdækning, i en del af stedet kendt som Mammutparken – en kort gåtur fra de romerske ruiner snarere end en separat attraktion et andet sted på kortet. Det er en virkelig usædvanlig konstellation at gå forbi et legionærhovedkvarter og et romersk badeanlæg, stadig med tanker i århundreder, og få minutter senere stå over knoglerne af et dyr, der er omkring en million år ældre end Rom – og hele idéen om Rom.
Behandl det ikke som en eftertanke
Fordi de romerske ruiner dominerer Viminaciums navn og omdømme, er det let at antage, at mammutten er et lille ekstra stop, der er føjet til slutningen af turen. I praksis er Vikas skelet et af kun omkring tyve nogenlunde komplette mammutskeletter, der nogensinde er udgravet nogen steder i verden, hvilket gør det til et virkelig betydningsfuldt palæontologisk fund i sig selv, helt adskilt fra alt romersk. Det er værd at afsætte rigelig og uforstyrret tid til Mammutparken under dit besøg i stedet for at behandle den som noget, der skal klemmes ind på vej tilbage til parkeringspladsen.