EINE ENTDECKUNG AUS DER EISZEIT
Vika und die Mammuts aus Viminaciums eiszeitlicher Vergangenheit
2009 stieß ein serbisches Kohlebergwerk auf Vika — ein nahezu vollständiges Mammut aus der Eiszeit, eines von nur rund zwanzig je gefundenen, und mit Abstand Viminaciums unerwartetstes Exponat.
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Im Sommer 2009 legten Arbeiter im Tagebau Drmno, unmittelbar neben dem archäologischen Park Viminacium, beim Abtragen von Erdreich vor dem Kohleabbau ein nahezu vollständiges Mammutskelett frei. Es war ein Zufallsfund und keine geplante Grabung – der Bergbau in Drmno hatte über die Jahre zwar immer wieder verstreute eiszeitliche Knochen zutage gefördert, doch noch nie war ein derart vollständiges Skelett an einem einzigen Ort zum Vorschein gekommen. Da die Archäologen von Viminacium gleich nebenan bereits an der römischen Stadt arbeiteten, konnte das Bergbauunternehmen fast sofort ein geschultes Grabungsteam hinzuziehen – ein wesentlicher Grund dafür, dass so viel vom Skelett unversehrt erhalten blieb, statt von schwerem Gerät verstreut oder beschädigt zu werden.
Lernen Sie Vika kennen
Das Skelett erhielt den Spitznamen Vika – ein weibliches Tier, vermutlich ein Südmammut (Mammuthus trogontherii), ein früherer und oft größerer Verwandter des Wollhaarmammuts, das die meisten mit der Eiszeit verbinden. Auf bis zu eine Million Jahre geschätzt, stand sie über 4 Meter hoch und wog vermutlich rund 10 Tonnen – deutlich größer als ein moderner Afrikanischer Elefant. Forscher gehen davon aus, dass sie nahe der Küste des Pannonischen Meeres starb, jenes flachen Binnenmeeres, das einst weite Teile des Pannonischen Beckens bedeckte, bevor es im Pleistozän allmählich austrocknete und dabei genau jene weichen Sedimente hinterließ, in denen große Tiere besonders gut fossilieren.
Nicht die Einzige
Vika wurde nicht allein gefunden. Starker Regen spülte später in derselben Mine die Überreste mehrerer weiterer Mammuts frei – zusätzlich zu den Tieren, die bereits bei der ursprünglichen Grabung geborgen worden waren. So viele, dass einige Berichte damals die Fundstätte eher als kleinen Mammutfriedhof beschrieben denn als einzelnen, isolierten Fund. Damit zählt die Grube Drmno zu den reichsten Mammutfundstätten, die in den vergangenen Jahrzehnten irgendwo in Europa entdeckt wurden. Die meisten dieser zusätzlichen Funde sind weit weniger vollständig als Vikas nahezu komplettes Skelett, doch Knochenfragmente und Teilüberreste mehrerer Individuen sind konserviert und werden neben ihr im selben Park gezeigt.
Warum ausgerechnet eine Kohlemine
Das ist kein wirklicher Zufall. Die Kohleflöze des Beckens von Drmno liegen in denselben Sedimentschichten, die sich einst entlang der alten Küstenlinie ablagerten, an der eiszeitliche Mammuts lebten, weideten und schließlich starben. So hat der jahrzehntelange Tagebau immer wieder prähistorische Knochenlager freigelegt, während die Bagger sich Stück für Stück tiefer in den Braunkohleabbau gruben. Dieselbe Geologie, die diesen Winkel Serbiens für Kohle wertvoll macht – ein tiefliegendes Fluss- und Seebecken, das sich über Hunderttausende von Jahren langsam mit Sediment füllte –, ist genau das, was die Mammuts rund eine Million Jahre lang bewahrte, versiegelt, bis moderne Maschinen sie schließlich erreichten.
Der Mammutpark
Vikas Skelett wird heute in situ gezeigt, nahe der Fundstelle und geschützt durch einen eigens errichteten Bau, in einem Abschnitt der Stätte, der als Mammutpark bekannt ist – nur einen kurzen Spaziergang von den römischen Ruinen entfernt und keine separate Attraktion irgendwo sonst auf der Karte. Es ist eine wirklich ungewöhnliche Gegenüberstellung: an einem Legionshauptquartier und einem römischen Badehaus vorbeizugehen und noch in Jahrhunderten zu denken – und Minuten später über den Knochen eines Tieres zu stehen, das Rom und die gesamte Idee von Rom um rund eine Million Jahre vorausgeht.
Behandeln Sie es nicht als Nebensache
Weil die römischen Ruinen Viminaciums Namen und Ruf dominieren, liegt die Annahme nahe, das Mammut sei nur ein kleiner Zusatzstopp am Ende der Tour. Tatsächlich ist Vikas Skelett eines von nur rund zwanzig weitgehend vollständigen Mammutskeletten, die jemals irgendwo auf der Welt ausgegraben wurden – was es zu einem wahrhaft bedeutenden paläontologischen Fund eigener Art macht, ganz unabhängig von allem Römischen. Es lohnt sich, für den Mammutpark echte, ungestresste Zeit einzuplanen, statt ihn als etwas zu behandeln, das man auf dem Weg zurück zum Parkplatz noch schnell mitnimmt.