ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΠΟΧΗ ΤΩΝ ΠΑΓΕΤΩΝΩΝ
Η Βίκα και τα Μαμούθ του Παγετώνα του Βιμινάκιου
Το 2009, ένα σερβικό ανθρακωρυχείο έφερε στο φως τη Βίκα — ένα σχεδόν πλήρες μαμούθ της Εποχής των Παγετώνων, ένα από τα περίπου είκοσι που έχουν βρεθεί ποτέ, και μακράν το πιο απροσδόκητο έκθεμα του Viminacium.
Δείτε εκδρομές στο Βιμινάκιο στο GetYourGuide ↗Ανακαλύφθηκε κατά τύχη, σε ένα ανθρακωρυχείο
Το καλοκαίρι του 2009, εργάτες στο ορυχείο λιγνίτη ανοιχτού λάκκου Drmno, ακριβώς δίπλα στο αρχαιολογικό πάρκο Viminacium, αποκάλυψαν έναν σχεδόν πλήρη σκελετό μαμούθ ενώ αφαιρούσαν χώμα πριν από την εξόρυξη άνθρακα. Ήταν μια τυχαία ανακάλυψη και όχι μια προγραμματισμένη ανασκαφή — η εξόρυξη στο Drmno είχε ήδη φέρει στο φως διάσπαρτα οστά της Εποχής των Παγετώνων κατά τη διάρκεια των ετών, αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας τόσο πλήρης σκελετός ήρθε στο φως σε ένα σημείο. Επειδή οι αρχαιολόγοι του ίδιου του Viminacium εργάζονταν ήδη δίπλα στη ρωμαϊκή πόλη, η εταιρεία εξόρυξης μπόρεσε να καλέσει εκπαιδευμένη ομάδα ανασκαφής σχεδόν αμέσως, κάτι που εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί τόσο μεγάλο μέρος του σκελετού διασώθηκε άθικτο αντί να διασκορπιστεί ή να υποστεί ζημιές από βαριά μηχανήματα.
Γνωρίστε τη Vika
Ο σκελετός πήρε το παρατσούκλι Vika, ένα θηλυκό που πιστεύεται ότι ήταν νότιο μαμούθ (Mammuthus trogontherii), ένας προγενέστερος και συχνά μεγαλύτερος συγγενής του μαλλιαρού μαμούθ που οι περισσότεροι φαντάζονται από την Εποχή των Παγετώνων. Με εκτιμώμενη ηλικία έως και ένα εκατομμύριο χρόνια, είχε ύψος πάνω από 4 μέτρα και υπολογίζεται ότι ζύγιζε περίπου 10 τόνους — αισθητά μεγαλύτερη από ένα σύγχρονο αφρικανικό ελέφαντα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι πέθανε κοντά στην ακτή της Παννονικής Θάλασσας, της ρηχής εσωτερικής θάλασσας που κάποτε κάλυπτε μεγάλο μέρος της Παννονικής Λεκάνης προτού σταδιακά ξηρανθεί κατά το Πλειστόκαινο, αφήνοντας πίσω ακριβώς το είδος του μαλακού ιζήματος που απολιθώνει καλά τα μεγάλα ζώα.
Δεν είναι η μόνη
Η Vika δεν βρέθηκε μόνη. Έντονες βροχές στο ίδιο ορυχείο αργότερα ξέπλυναν και αποκάλυψαν τα λείψανα αρκετών ακόμη μαμούθ, επιπλέον των ζώων που είχαν ήδη ανακτηθεί κατά την αρχική ανασκαφή — τόσα πολλά, ώστε ορισμένες αναφορές της εποχής περιέγραφαν την τοποθεσία ως ένα μικρό νεκροταφείο μαμούθ και όχι ως ένα μεμονωμένο εύρημα. Αυτό καθιστά τον λάκκο του Drmno μία από τις πλουσιότερες τοποθεσίες με ευρήματα μαμούθ που έχουν αποκαλυφθεί οπουδήποτε στην Ευρώπη τις τελευταίες δεκαετίες. Τα περισσότερα από αυτά τα πρόσθετα ευρήματα είναι πολύ λιγότερο πλήρη από τον σχεδόν ολόκληρο σκελετό της Vika, αλλά θραύσματα οστών και μερικά λείψανα από αρκετά άτομα συντηρούνται και εκτίθενται δίπλα της στο ίδιο πάρκο.
Γιατί ένα ανθρακωρυχείο, από όλα τα μέρη
Δεν είναι πραγματικά σύμπτωση. Τα κοιτάσματα άνθρακα της λεκάνης του Drmno βρίσκονται μέσα στα ίδια ιζηματογενή στρώματα που σχηματίστηκαν κατά μήκος της αρχαίας ακτογραμμής όπου τα μαμούθ της Εποχής των Παγετώνων έζησαν, βοσκούσαν και τελικά πέθαναν, οπότε δεκαετίες εξόρυξης ανοιχτού λάκκου έχουν επανειλημμένα αποκαλύψει προϊστορικά στρώματα οστών καθώς οι εκσκαφείς έσκαβαν ολοένα βαθύτερα για λιγνίτη. Η ίδια γεωλογία που κάνει αυτή τη γωνιά της Σερβίας πολύτιμη για άνθρακα — μια πεδινή λεκάνη ποταμού και λίμνης που γέμισε σταδιακά με ίζημα σε διάστημα εκατοντάδων χιλιάδων ετών — είναι ακριβώς αυτό που διατήρησε τα μαμούθ για περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια, σφραγισμένα μέχρι που τα σύγχρονα μηχανήματα έφτασαν επιτέλους σε αυτά.
Το Πάρκο των Μαμούθ
Ο σκελετός της Vika εκτίθεται πλέον in situ, κοντά στο σημείο όπου βρέθηκε και προστατευμένος από ειδικά κατασκευασμένο στέγαστρο, σε ένα τμήμα της τοποθεσίας γνωστό ως Πάρκο των Μαμούθ — μια σύντομη βόλτα από τα ρωμαϊκά ερείπια και όχι ένα ξεχωριστό αξιοθέατο κάπου αλλού στον χάρτη. Είναι μια πραγματικά ασυνήθιστη αντιπαράθεση να περπατάς δίπλα από ένα αρχηγείο λεγεώνας και ένα ρωμαϊκό λουτρό, σκεπτόμενος ακόμη με όρους αιώνων, και λίγα λεπτά αργότερα να στέκεσαι πάνω από τα οστά ενός ζώου που προηγείται της Ρώμης, και ολόκληρης της έννοιας της Ρώμης, κατά περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια.
Μην το αντιμετωπίσετε ως κάτι δευτερεύον
Επειδή τα ρωμαϊκά ερείπια κυριαρχούν στο όνομα και τη φήμη του Viminacium, είναι εύκολο να υποθέσει κανείς ότι το μαμούθ είναι ένας μικρός συμπληρωματικός σταθμός στο τέλος της ξενάγησης. Στην πράξη, ο σκελετός της Vika είναι ένας από τους μόλις περίπου είκοσι σε μεγάλο βαθμό πλήρεις σκελετούς μαμούθ που έχουν ανασκαφεί ποτέ οπουδήποτε στον κόσμο, γεγονός που τον καθιστά ένα πραγματικά σημαντικό παλαιοντολογικό εύρημα από μόνο του, εντελώς ανεξάρτητο από οτιδήποτε ρωμαϊκό. Αξίζει να αφιερώσετε πραγματικό, άνευ βιασύνης χρόνο στην επίσκεψή σας για το Πάρκο των Μαμούθ, αντί να το αντιμετωπίσετε ως κάτι που θα στριμώξετε στον δρόμο της επιστροφής προς το πάρκινγκ.