ΜΙΑ ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΠΟΧΗ ΤΩΝ ΠΑΓΕΤΩΝΩΝ
Η Βίκα και τα Μαμούθ της Εποχής των Παγετώνων στο Viminacium
Το 2009, ένα σερβικό ανθρακωρυχείο έφερε στο φως τη Βίκα — ένα σχεδόν ολοκληρωμένο μαμούθ της Εποχής των Παγετώνων, ένα από τα περίπου είκοσι που έχουν βρεθεί ποτέ, και μακράν το πιο απροσδόκητο έκθεμα του Viminacium.
Δείτε εκδρομές στο Viminacium στο GetYourGuide ↗Ανακαλύφθηκε κατά τύχη, σε ένα ανθρακωρυχείο
Το καλοκαίρι του 2009, οι εργάτες στο ανοιχτό ορυχείο λιγνίτη του Ντρμνο, ακριβώς δίπλα στο αρχαιολογικό πάρκο της Βιμινάκιουμ, έφεραν στο φως έναν σχεδόν πλήρη σκελετό μαμούθ ενώ απογύμνωναν το έδαφος πριν από την εξόρυξη άνθρακα. Ήταν ένα τυχαίο εύρημα και όχι μια προγραμματισμένη ανασκαφή — η εξόρυξη στο Ντρμνο είχε ήδη αποκαλύψει διάσπαρτα οστά της Εποχής των Παγετώνων όλα αυτά τα χρόνια, αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας τόσο πλήρης σκελετός ήρθε στο φως σε ένα μόνο σημείο. Καθώς οι αρχαιολόγοι της Βιμινάκιουμ εργάζονταν ήδη δίπλα στη ρωμαϊκή πόλη, η εξορυκτική εταιρεία μπόρεσε να καλέσει σχεδόν αμέσως μια εκπαιδευμένη ομάδα ανασκαφής — και αυτός είναι σε μεγάλο βαθμό ο λόγος που τόσο μεγάλο μέρος του σκελετού διατηρήθηκε άθικτο, αντί να διασκορπιστεί ή να υποστεί ζημιά από τα βαριά μηχανήματα.
Γνωρίστε τη Vika
Ο σκελετός ονομάστηκε Βίκα, ένα θηλυκό που πιστεύεται ότι ήταν νότιο μαμούθ (Mammuthus trogontherii), ένας προγενέστερος και συχνά μεγαλύτερος συγγενής του μάλλινου μαμούθ που οι περισσότεροι φαντάζονται από την Εποχή των Παγετώνων. Η ηλικία της εκτιμάται έως και ένα εκατομμύριο χρόνια, είχε ύψος πάνω από 4 μέτρα και θεωρείται ότι ζύγιζε περίπου 10 τόνους — αισθητά μεγαλύτερη από ένα σύγχρονο αφρικανικό ελέφαντα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι πέθανε κοντά στην ακτή της Πανονικής Θάλασσας, της ρηχής εσωτερικής θάλασσας που κάποτε κάλυπτε μεγάλο μέρος της Πανονικής Λεκάνης προτού σταδιακά στεγνώσει κατά το Πλειστόκαινο, αφήνοντας πίσω ακριβώς το είδος μαλακού ιζήματος που διατηρεί καλά τα μεγάλα ζώα ως απολιθώματα.
Δεν είναι ο μόνος
Η Βίκα δεν βρέθηκε μόνη της. Η δυνατή βροχή στο ίδιο ορυχείο αργότερα παρέσυρε και αποκάλυψε τα λείψανα αρκετών ακόμη μαμούθ, επιπλέον των ζώων που είχαν ήδη ανασυρθεί κατά την αρχική ανασκαφή — αρκετά ώστε ορισμένα ρεπορτάζ της εποχής να περιγράφουν τον χώρο ως ένα μικρό νεκροταφείο μαμούθ και όχι ως μεμονωμένο εύρημα. Αυτό καθιστά το όρυγμα του Ντρμνο έναν από τους πλουσιότερους χώρους με λείψανα μαμούθ που έχουν έρθει στο φως οπουδήποτε στην Ευρώπη τις τελευταίες δεκαετίες. Τα περισσότερα από αυτά τα πρόσθετα ευρήματα είναι πολύ λιγότερο πλήρη από τον σχεδόν ακέραιο σκελετό της Βίκας, αλλά θραύσματα οστών και μερικά λείψανα από πολλά άτομα διατηρούνται και εκτίθενται δίπλα της στο ίδιο πάρκο.
Γιατί ένα ανθρακωρυχείο, από όλα τα μέρη;
Δεν είναι πραγματικά σύμπτωση. Τα στρώματα λιγνίτη στη λεκάνη του Ντρμνο βρίσκονται μέσα στα ίδια ιζηματογενή στρώματα που σχηματίστηκαν κατά μήκος της αρχαίας ακτογραμμής όπου έζησαν, βοσκήθηκαν και τελικά πέθαναν τα μαμούθ της Εποχής των Παγετώνων, οπότε δεκαετίες επιφανειακής εξόρυξης έχουν επανειλημμένα αποκαλύψει προϊστορικά στρώματα οστών καθώς οι εκσκαφείς έσκαβαν ολοένα βαθύτερα για λιγνίτη. Η ίδια γεωλογία που καθιστά αυτή τη γωνιά της Σερβίας πολύτιμη για τον άνθρακα — μια χαμηλή λεκάνη ποταμού και λίμνης που σταδιακά γέμισε με ιζήματα επί εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια — είναι ακριβώς αυτή που διατήρησε τα μαμούθ για περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια, σφραγισμένα μέχρι που τα σύγχρονα μηχανήματα έφτασαν τελικά σε αυτά.
Το Πάρκο των Μαμούθ
Το σκελετό της Vika εκτίθεται πλέον επί τόπου, κοντά στο σημείο όπου βρέθηκε, προστατευμένο από ειδικά κατασκευασμένο στέγαστρο, σε ένα τμήμα του αρχαιολογικού χώρου γνωστό ως Mammoth Park — σε μικρή απόσταση με τα πόδια από τα ρωμαϊκά ερείπια, και όχι ως ξεχωριστό αξιοθέατο κάπου αλλού στον χάρτη. Είναι πραγματικά ασυνήθιστη η αντίθεση να περπατάς μπροστά από το στρατηγείο μιας λεγεώνας και ένα ρωμαϊκό λουτρό, ενώ ακόμη σκέφτεσαι με όρους αιώνων, και λίγα λεπτά αργότερα να στέκεσαι πάνω από τα οστά ενός ζώου που προηγείται της Ρώμης, και της ίδιας της έννοιας της Ρώμης, κατά περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια.
Μην το αντιμετωπίζετε ως εκ των υστέρων σκέψη.
Επειδή τα ρωμαϊκά ερείπια κυριαρχούν στη φήμη και το όνομα του Viminacium, είναι εύκολο να υποθέσει κανείς ότι το μαμούθ είναι μια δευτερεύουσα στάση που προστέθηκε στο τέλος της περιήγησης. Στην πράξη, ο σκελετός της Vika είναι ένας από τους μόλις περίπου είκοσι σε μεγάλο βαθμό πλήρεις σκελετούς μαμούθ που έχουν ποτέ ανασκαφεί οπουδήποτε στον κόσμο, γεγονός που τον καθιστά ένα πραγματικά σημαντικό παλαιοντολογικό εύρημα από μόνο του, εντελώς ανεξάρτητο από οτιδήποτε ρωμαϊκό. Αξίζει να αφιερώσετε πραγματικό, απερίσπαστο χρόνο στην επίσκεψή σας για το Πάρκο Μαμούθ, αντί να το αντιμετωπίσετε ως κάτι που θα στριμώξετε στην επιστροφή προς το πάρκινγκ.