UNA SCOPERTA DELL'ERA GLACIALE
Vika e i Mammut dell’era glaciale di Viminacium
Nel 2009 una miniera di carbone serba portò alla luce Vika — una mammut dell'era glaciale quasi completa, una delle circa venti mai ritrovate al mondo, e di gran lunga l'esposizione più sorprendente di Viminacium.
Scopri le escursioni a Viminacium su GetYourGuide ↗Trovato per caso, in una miniera di carbone
Nell'estate del 2009, gli operai della miniera di lignite a cielo aperto di Drmno, immediatamente adiacente al parco archeologico di Viminacium, portarono alla luce uno scheletro di mammut quasi completo mentre rimuovevano il terreno prima dell'estrazione del carbone. Fu un ritrovamento fortuito, non uno scavo programmato: l'attività mineraria a Drmno aveva già restituito ossa sparse dell'era glaciale nel corso degli anni, ma era la prima volta che uno scheletro così completo emergeva in un unico punto. Poiché gli archeologi di Viminacium lavoravano già proprio accanto, sulla città romana, la società mineraria poté chiamare quasi immediatamente una squadra di scavo specializzata, e questo è in gran parte il motivo per cui gran parte dello scheletro è sopravvissuto intatto, invece di essere disperso o danneggiato dai macchinari pesanti.
Incontra Vika
Lo scheletro è stato soprannominato Vika, una femmina ritenuta appartenere al mammut meridionale (Mammuthus trogontherii), un parente più antico e spesso più imponente del mammut lanoso che la maggior parte delle persone immagina quando pensa all'era glaciale. Con una stima che la porta fino a un milione di anni, era alta oltre 4 metri e si pensa pesasse circa 10 tonnellate — decisamente più grande di un elefante africano moderno. I ricercatori ritengono che sia morta vicino alla riva del Mare Pannonico, il mare interno poco profondo che un tempo ricopriva gran parte del Bacino Pannonico prima di prosciugarsi gradualmente durante il Pleistocene, lasciando dietro di sé proprio quel tipo di sedimento morbido che fossilizza bene gli animali di grandi dimensioni.
Non è l'unico
Vika non fu ritrovata da sola. Una forte pioggia caduta in seguito sulla stessa miniera dilavò il terreno e portò alla luce i resti di molti altri mammut, oltre agli animali già recuperati durante lo scavo originale — abbastanza da far descrivere il sito, all'epoca, come un piccolo cimitero di mammut piuttosto che un ritrovamento isolato. Ciò rende la fossa di Drmno uno dei giacimenti di mammut più ricchi mai portati alla luce in Europa negli ultimi decenni. La maggior parte di questi ritrovamenti aggiuntivi è molto meno completa dello scheletro quasi integro di Vika, ma frammenti ossei e resti parziali di diversi individui sono conservati ed esposti accanto a lei nello stesso parco.
Perché una miniera di carbone, proprio lì?
Non è poi una coincidenza. I filoni di carbone del bacino di Drmno giacciono negli stessi strati sedimentari depositati lungo l'antica linea di costa dove i mammut dell'era glaciale vivevano, pascolavano e infine morivano; così, decenni di estrazione a cielo aperto hanno più volte portato alla luce letti di ossa preistoriche, man mano che gli escavatori scavavano sempre più in profondità per raggiungere la lignite. La stessa geologia che rende questo angolo di Serbia prezioso per il carbone — un bacino fluviale e lacustre di bassa quota, colmatosi lentamente di sedimenti nel corso di centinaia di migliaia di anni — è esattamente ciò che ha preservato i mammut per circa un milione di anni, sigillati fino a quando i macchinari moderni non li hanno finalmente raggiunti.
Il Parco dei Mammut
Lo scheletro di Vika è oggi esposto in situ, a pochi passi dal punto in cui fu ritrovato, protetto da una struttura appositamente realizzata, all’interno di un’area del sito nota come Mammoth Park — a due passi dalle rovine romane, non un’attrazione separata altrove sulla mappa. È un contrasto davvero singolare: passeggiare davanti al quartier generale di una legione e a un’antica terme romane, ancora immersi in un ragionamento fatto di secoli, e pochi minuti dopo trovarsi sopra le ossa di un animale che precede Roma — e l’intero concetto di Roma — di circa un milione di anni.
Non trattarlo come un ripensamento.
Poiché le rovine romane dominano il nome e la reputazione di Viminacium, è facile pensare che il mammut sia una tappa secondaria aggiunta alla fine del tour. In realtà, lo scheletro di Vika è uno dei soli venti scheletri di mammut quasi completi mai portati alla luce in tutto il mondo, il che lo rende una scoperta paleontologica di per sé davvero significativa, del tutto indipendente da qualsiasi cosa romana. Vale la pena dedicare al Mammoth Park un tempo vero e senza fretta, piuttosto che trattarlo come qualcosa da incastrare al ritorno verso il parcheggio.