빙하기의 발견
비카와 비미나키움 빙하기 과거의 매머드들
2009년 세르비아의 한 탄광에서 비카가 발견되었습니다. 거의 완전한 형태의 빙하기 매머드로, 지금까지 발견된 약 20구 중 하나이며, 비미나키움에서 가장 예상치 못한 전시물입니다.
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2009년 여름, 비미나키움 고고학 공원 바로 옆에 위치한 드르므노 노천 갈탄 광산의 작업자들이 석탄 채굴을 앞두고 흙을 걷어내던 중 거의 완전한 매머드 골격을 발견했습니다. 이는 계획된 발굴이 아닌 우연한 발견이었습니다. 드르므노 광산에서는 수년간 빙하기 뼈들이 흩어진 채로 나온 적이 있었지만, 이렇게 완전한 골격이 한곳에서 온전히 모습을 드러낸 것은 처음이었습니다. 비미나키움의 고고학자들이 바로 옆에서 로마 도시를 연구하고 있었기 때문에, 광산 회사는 거의 즉시 훈련된 발굴팀을 불러들일 수 있었고, 이것이 바로 골격의 상당 부분이 중장비에 의해 흩어지거나 손상되지 않고 온전하게 보존될 수 있었던 큰 이유입니다.
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그 뼈대는 ‘비카(Vika)’라는 애칭으로 불렸는데, 남부 매머드(Mammuthus trogontherii)로 추정되는 암컷 개체입니다. 남부 매머드는 빙하기 하면 대개 떠올리는 털매머드보다 앞선 시기에 살았고 흔히 더 컸던 친척입니다. 최대 100만 년 전의 것으로 추정되는 비카는 키가 4미터를 넘었고 몸무게는 약 10톤이었을 것으로 보여, 현대 아프리카코끼리보다 눈에 띄게 컸습니다. 연구자들은 비카가 판노니아해(Pannonian Sea) 기슭 근처에서 죽었으리라 봅니다. 판노니아해는 한때 판노니아 분지의 상당 부분을 덮었던 얕은 내해로, 플라이스토세 동안 서서히 말라붙으면서 대형 동물을 잘 화석화하는 바로 그런 부드러운 퇴적물을 남겼습니다.
단 하나만은 아닙니다
비카는 홀로 발견되지 않았습니다. 같은 광산에서 내린 폭우로 인해 이후 추가로 여러 마리의 매머드 유해가 씻겨 나와 드러났으며, 이는 최초 발굴 당시 수습된 동물들에 더해진 것이었습니다. 그 수가 워낙 많아 당시 일부 보도에서는 이 유적지를 단일한 개별 발견이 아닌 작은 매머드 묘지로 묘사하기도 했습니다. 이로써 드르므노 채석장은 최근 수십 년간 유럽 전역에서 발굴된 매머드 유적지 중 가장 풍부한 곳 중 하나가 되었습니다. 이 추가 발견물 대부분은 비카의 거의 완전한 골격에 비해 훨씬 불완전하지만, 여러 개체의 뼈 조각과 부분 유해가 보존되어 같은 공원에서 비카와 나란히 전시되고 있습니다.
왜 하필 탄광이냐고요
그것은 결코 우연이 아니다. 드르므노 분지의 탄층은 빙하기 매머드가 살고, 풀을 뜯고, 마침내 죽음을 맞이한 고대 해안선을 따라 퇴적된 동일한 지층 안에 자리 잡고 있다. 그래서 수십 년간 이어진 노천 채굴은 굴착기가 갈탄을 찾아 점점 더 깊이 파 들어갈 때마다 선사 시대의 뼈층을 거듭 드러내 왔다. 세르비아의 이 모퉁이를 석탄 채굴지로서 가치 있게 만드는 바로 그 지질학적 조건 — 수십만 년에 걸쳐 퇴적물로 천천히 메워진 저지대 하천·호수 분지 — 이 바로 매머드를 약 백만 년 동안 보존한 조건이기도 하다. 현대의 기계가 마침내 그들에게 닿을 때까지, 봉인된 채로.
매머드 파크
비카의 골격은 이제 발견된 장소와 가까운原位에 전시되어 있으며, 맘모스 파크(Mammoth Park)로 알려진 유적 구역 내에 특별히 지어진 보호 쉘터로 보호되고 있습니다. 지도상의 별도 명소가 아니라 로마 유적에서 도보로 짧은 거리에 있죠. 군단 사령부와 로마 목욕탕을 지나며 여전히 수백 년 단위로 생각하다가, 불과 몇 분 후 로마보다, 그리고 로마라는 개념 자체보다 약 백만 년 앞선 동물의 뼈 위에 서게 되는 것은 진정으로 이례적인 대비입니다.
부가적인 요소로 여기지 마세요
비미나키움의 이름과 명성을 로마 유적이 독차지하고 있다 보니, 매머드가 투어 끝에 덧붙여진 사소한 보너스 코스라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로 비카의 골격은 전 세계에서 발굴된, 거의 완전한 형태의 매머드 골격 약 20구 중 하나로, 로마와는 전혀 별개로 그 자체만으로도 진정으로 중요한 고생물학적 발견입니다. 따라서 매머드 파크는 주차장으로 돌아가는 길에 잠깐 들르는 정도로 여기지 마시고, 방문 일정에 여유를 두고 충분한 시간을 배정하실 만한 가치가 있습니다.