빙하기의 발견
비카와 비미나키움의 빙하기 매머드들
2009년, 세르비아의 한 탄광에서 빙하기 매머드 ‘비카(Vika)’가 발견되었습니다. 지금까지 발견된 약 20구 중 하나인 거의 완전한 형태의 매머드로, 비미나키움(Viminacium)에서 가장 뜻밖의 전시물임에 틀림없습니다.
GetYourGuide에서 비미나키움 여행 상품 보기 ↗우연히 발견된, 탄광 속에서
2009년 여름, 비미나키움 고고학 공원 바로 옆에 있는 드르므노 노천 갈탄 광산의 작업자들은 석탄 채굴을 위해 표토를 걷어내던 중 거의 완전한 형태의 매머드 골격을 발견했습니다. 이는 계획된 발굴이 아닌 우연한 발견이었습니다. 드르므노 광산에서는 수년간 빙하기 동물의 뼈가 산발적으로 발견된 적은 있었지만, 이렇게 완전한 골격이 한곳에서 드러난 것은 이번이 처음이었습니다. 비미나키움 자체의 고고학자들이 이미 바로 옆에서 로마 도시를 발굴하고 있었기 때문에, 광산 회사는 거의 즉시 훈련된 발굴 팀을 투입할 수 있었고, 그 덕분에 골격의 상당 부분이 중장비에 의해 흩어지거나 손상되지 않고 온전히 보존될 수 있었습니다.
비카를 만나보세요
이 해골의 이름은 ‘비카(Vika)’로, 남방매머드(Mammuthus trogontherii)로 추정되는 암컷입니다. 남방매머드는 대부분의 사람들이 빙하기 하면 떠올리는 털매머드보다 더 이른 시기에 살았으며, 종종 더 컸던 종입니다. 수명은 최대 100만 년으로 추정되며, 키는 4미터가 넘고 몸무게는 약 10톤에 달했던 것으로 보입니다. 이는 현대 아프리카코끼리보다 눈에 띄게 큰 수치입니다. 연구진은 이 매머드가 판노니아해(Pannonian Sea) 연안에서 죽었을 것으로 보고 있습니다. 판노니아해는 한때 판노니아 분지(Pannonian Basin)의 넓은 지역을 덮었던 얕은 내해로, 플라이스토세 동안 점차 건조해지면서 대형 동물의 화석화에 이상적인 부드러운 퇴적물을 남겼습니다.
유일한 사람이 아닙니다
비카는 단독으로 발견된 것이 아니었다. 같은 광산에서 나중에 쏟아진 폭우가 토사를 쓸어내리면서, 당초 발굴 당시 이미 회수된 동물들에 더해 매머드 여러 구의 유해가 추가로 드러났다. 그 규모는 당시 일부 보도에서 이곳을 단순한 단일 발견이 아닌 작은 매머드 묘지로 묘사할 정도였다. 이로 인해 드름노 광산은 최근 수십 년간 유럽 어디에서도 찾아보기 힘든 가장 풍부한 매머드 산출지 중 하나가 되었다. 이 추가 발견물 대부분은 거의 완전한 골격을 갖춘 비카에 비해 완성도가 훨씬 떨어지지만, 여러 개체의 뼈 조각과 부분 유해는 같은 공원 안에서 비카와 나란히 보존·전시되고 있다.
대체 왜 하필 탄광일까
사실 우연이 아닙니다. 드르므노 분지의 석탄층은 빙하기 매머드들이 살고, 풀을 뜯고, 결국 생을 마감했던 고대 해안선을 따라 퇴적된 동일한 지층 속에 자리 잡고 있습니다. 그리하여 수십 년간의 노천 채굴이 갈탄을 찾아 굴착기를 점점 더 깊이 들여보낼 때마다 선사시대 뼈층이 반복적으로 드러났습니다. 이 세르비아의 한 모퉁이를 석탄 산지로 만든 바로 그 지질 — 수십만 년에 걸쳐 서서히 퇴적물로 채워진 낮은 강가와 호수 분지 — 은 매머드를 약 100만 년 동안 보존한 바로 그 이유이기도 합니다. 현대의 기계가 마침내 그들을 만날 때까지 봉인되어 있었던 것입니다.
매머드 파크
비카의 골격은 현재 발견된 지점 인근에 그대로 전시되어 있으며, 전용 보호 시설로 덮여 있습니다. 이곳은 유적지 내 '매머드 파크' 구역으로, 로마 유적에서 가까운 거리에 있어 지도상 별도의 명소로 떨어져 있지 않습니다. 군단 본부와 로마식 목욕탕을 지나며 수백 년의 시간을 떠올리다가, 불과 몇 분 뒤 로마보다, 아니 로마라는 개념 자체보다 약 백만 년 앞선 동물의 뼈 앞에 서게 되는 이 대비는 실로 이례적인 경험입니다.
부수적인 것으로 여기지 마세요
로마 유적이 비미나키움의 명성과 이름을 좌우하다 보니, 매머드가 투어 막바지에 덧붙여진 부수적인 볼거리에 불과하다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로 비카의 골격은 전 세계에서 발굴된, 거의 완전한 형태의 매머드 골격 약 20구 중 하나에 불과합니다. 이는 로마와는 전혀 별개로, 그 자체로 팔레온톨로지학적으로 매우 중요한 발견입니다. 매머드 파크는 주차장으로 돌아가는 길에 잠깐 들르는 곳이 아니라, 여유를 두고 충분히 시간을 내어 둘러볼 가치가 충분히 있습니다.