LA LEGIÓN QUE HABITÓ LA CIUDAD
Viminacium y la Legio VII Claudia: la legión del Danubio de Roma
La Legio VII Claudia guarneció esta fortaleza durante más de 300 años, mientras crecía hasta convertirse en la capital romana de Moesia Superior, acuñó su propia moneda y finalmente cayó ante los hunos en el año 441 d. C.
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Viminacium comenzó como base legionaria que protegía la frontera del Danubio, construida para acuartelar a las tropas que vigilaban los accesos septentrionales de Roma. La Legio VII Claudia, la primera legión documentada en Viminacium, llegó aquí desde Dalmacia en el año 52 d. C. y permaneció en este tramo del Danubio durante casi tres siglos y medio, uno de los destinos más prolongados de una sola legión en cualquier frontera romana. El fuerte se alzaba donde el río Mlava se une al Danubio, en el cruce de una ruta fluvial hacia los Balcanes y la red de calzadas que recorría la frontera, y precisamente por eso Roma eligió este lugar.
Seis mil soldados y decenas de miles más a su alrededor
El propio campamento legionario albergaba a unos 6.000 soldados —una legión completa con todos sus efectivos—, mientras que entre 30.000 y 40.000 personas vivían en la ciudad civil que creció a su lado, comerciando con la guarnición, abasteciéndola y emparentando con ella. La posición de Viminacium en el Danubio también lo convirtió en punto de concentración durante las campañas dacias de Trajano a comienzos del siglo II, cuando tropas y suministros se reunían aquí antes de cruzar el río hacia Dacia. Esa combinación de guarnición y ciudad civil hizo de Viminacium uno de los mayores núcleos de población de los Balcanes romanos, a la altura de capitales provinciales mucho más conocidas, aunque hoy sea una de las ciudades romanas de su tamaño menos visitadas.
De campamento a capital provincial bajo Adriano
Durante décadas, Viminacium existió como puesto militar avanzado con un asentamiento civil anexo, no como ciudad con estatuto jurídico formal. Esto cambió bajo Adriano, que le concedió el rango de municipium hacia el año 117 d. C., y más tarde ascendió aún más hasta convertirse en capital de la provincia de Moesia Superior: sede del gobernador provincial y centro administrativo de toda la región, no solo una ciudad de guarnición en el mapa. Como allí tenía su base una legión, la autoridad del gobernador combinaba la administración civil con el mando militar real, un binomio inusualmente poderoso para una sola capital provincial en cualquier punto de la frontera del Danubio.
Una ceca propia de una legión
Desde el año 239 d. C., bajo Gordiano III, Viminacium acuñó su propia moneda provincial de bronce, un privilegio reservado a ciudades de verdadero rango. Muchas de estas monedas muestran una figura femenina que personifica la Moesia Superior flanqueada por un toro y un león, los animales heráldicos de las dos legiones de la provincia: el toro para la Legio VII Claudia en Viminacium, el león para la Legio IIII Flavia en Singidunum, la actual Belgrado. La ceca funcionó durante los reinados de emperadores como Trajano Decio y Galieno antes de cerrar hacia el 251-252, bajo el gobierno conjunto de Treboniano Galo y Volusiano. Hoy las monedas de Viminacium aparecen en colecciones de museos tan lejanos como Eslovenia y Macedonia del Norte, trazando las rutas comerciales y los movimientos de tropas a través del imperio.
Destruida, reconstruida y finalmente perdida
La fortuna de Viminacium siguió la del propio imperio. Los hunos de Atila arrasaron la ciudad en el 441 como parte de una campaña más amplia que barrió fortín tras fortín a lo largo del limes del Danubio, y el emperador Justiniano reconstruyó después sus defensas en el siglo VI como parte de un esfuerzo mayor por refortificar la frontera. No perduró: los ávaros destruyeron la ciudad de nuevo en la década del 580, y tras el asentamiento eslavo de la región nunca volvió a ser ocupada, una capital romana abandonada en lugar de absorbida por lo que vino después, lo que explica en gran medida por qué buena parte de ella sobrevivió bajo tierra, intacta, hasta que los arqueólogos comenzaron a excavar.
Lo que hoy puedes rastrear de la legión
El cuartel general de la legión —el principium, un complejo de 40 estancias que abarca unos 3.500 metros cuadrados— es uno de los hallazgos excavados más destacados del yacimiento, y la huella física más clara de la administración diaria de una legión romana de 6.000 hombres. Más allá del edificio en sí, los arqueólogos identifican la presencia de la legión en todo el yacimiento a través de tejas y ladrillos sellados con su abreviatura, una práctica romana estándar que permite a los excavadores rastrear exactamente qué unidad construyó o reparó una estructura determinada. De pie en el principium, estás en el auténtico centro de mando desde el que la Legio VII Claudia gobernó este tramo de la frontera del Danubio durante buena parte de cuatro siglos.