LA LEGIÓN DETRÁS DE LA CIUDAD
Viminacium y Legio VII Claudia: la legión romana del Danubio
La Legio VII Claudia ocupó esta fortaleza durante más de 300 años, mientras crecía hasta convertirse en la capital romana de la Moesia Superior, acuñaba su propia moneda y, finalmente, cayó ante los hunos en el año 441 d.C.
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Viminacium comenzó como una base legionaria que custodiaba la frontera del Danubio, construida para albergar a las tropas que vigilaban los accesos septentrionales de Roma. La Legio VII Claudia, una legión reclutada originalmente en Dalmacia, fue destinada aquí hacia el año 58 d.C. y permaneció en este tramo del Danubio durante casi tres siglos y medio, uno de los destinos más largos de una sola legión en cualquier frontera romana. El fuerte se asentaba donde el río Mlava confluye con el Danubio, en el cruce de una ruta fluvial hacia los Balcanes y la red de calzadas que recorría la frontera, y fue precisamente por eso que Roma eligió este lugar.
Seis mil soldados, decenas de miles más a su alrededor
El campamento legionario albergaba en sí a unos 6.000 soldados —una legión completa en plena formación—, mientras que se calcula que entre 30.000 y 40.000 personas vivían en la ciudad civil que creció a su lado, comerciando, abasteciendo y emparentándose con la guarnición. La posición de Viminacium junto al Danubio la convirtió además en punto de partida durante las campañas dacias de Trajano a principios del siglo II, cuando tropas y suministros se concentraban aquí antes de cruzar el río hacia Dacia. Esa combinación de guarnición y ciudad civil hizo de Viminacium uno de los mayores núcleos de población de los Balcanes romanos, a la altura de capitales provinciales mucho más conocidas, aunque hoy sea una de las ciudades romanas de su tamaño menos visitadas.
De campamento a capital provincial bajo Adriano
Durante décadas, Viminacium existió como un puesto militar con un asentamiento civil anexo, no como una ciudad con carta fundacional. Eso cambió bajo Adriano, que le otorgó el estatus de municipio hacia el año 117 d. C., y más tarde ascendió aún más hasta convertirse en capital de la provincia de Moesia Superior: sede del gobernador provincial y centro administrativo de toda la región, no solo una ciudad guarnición en el mapa. Dado que allí tenía su base una legión, la autoridad del gobernador combinaba la administración civil con un auténtico mando militar, una combinación de poder inusualmente fuerte para una capital provincial en cualquier punto de la frontera danubiana de Roma.
La propia ceca de una legión
A partir del año 239 d. C., bajo Gordiano III, Viminacium acuñó su propio bronce provincial, un privilegio reservado a ciudades de auténtico prestigio. Muchas de estas monedas muestran una figura femenina que personifica a Moesia Superior, flanqueada por un toro y un león, los animales heráldicos de las dos legiones de la provincia: el toro por la Legio VII Claudia en Viminacium, y el león por la Legio IIII Flavia en Singidunum, la actual Belgrado. La ceca funcionó durante los reinados de emperadores como Trajano Decio y Galieno, hasta cerrar hacia 251–252, bajo el gobierno conjunto de Treboniano Galo y Volusiano. Hoy, las monedas de Viminacium aparecen en colecciones de museos tan lejanos como Eslovenia y Macedonia del Norte, trazando rutas comerciales y movimientos de tropas por todo el imperio.
Destruido, reconstruido y, finalmente, perdido
La fortuna de Viminacium siguió los vaivenes del propio imperio. Los hunos de Atila arrasaron la ciudad en el año 441 como parte de una campaña más amplia que barrió fortaleza tras fortaleza a lo largo del limes del Danubio, y el emperador Justiniano reconstruyó más tarde sus defensas en el siglo VI dentro de un esfuerzo mayor por reforzar la frontera. No duró: los ávaros destruyeron la ciudad de nuevo en los años 580, y tras el asentamiento eslavo en la región nunca volvió a ser ocupada — una capital romana abandonada en lugar de absorbida por lo que vino después, lo cual explica en gran parte que tanto de ella haya sobrevivido bajo tierra, intacta, hasta que los arqueólogos comenzaron a excavar.
Lo que hoy puedes rastrear de la legión
El cuartel general de la legión —el principium, un complejo de 40 estancias que abarca unos 3.500 metros cuadrados— es uno de los hallazgos excavados más destacados del yacimiento en la actualidad, y constituye la huella física más nítida de la administración diaria de una legión romana de 6.000 efectivos. Más allá del propio edificio, los arqueólogos identifican la presencia de la legión en todo el sitio gracias a tejas estampadas y ladrillos marcados con su abreviatura, una práctica romana estándar que permite a los excavadores rastrear exactamente qué unidad construyó o reparó cada estructura. Al situarte en el principium, te encuentras en el auténtico centro de mando desde el que la Legio VII Claudia gobernó este tramo de la frontera del Danubio durante casi cuatro siglos.