EL ARTE FUNERARIO MÁS EXCEPCIONAL DE ROMA
Las tumbas pintadas de Viminacium: frescos al norte de Italia
La necrópolis de Viminacium alberga más de 14.000 sepulturas y 29 tumbas romanas pintadas: raros frescos de cupidos, una pantera y un monograma cristiano, aún visibles hoy.
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Los arqueólogos han abierto más de 14.000 sepulturas en los diversos cementerios de Viminacium, que abarcan los siglos romano y tardorromano de la ciudad y cubren desde simples enterramientos en fosa hasta elaboradas tumbas familiares. De ese enorme número, 29 tumbas fueron halladas con sus muros interiores pintados con auténtica técnica al fresco —pigmento aplicado directamente sobre el revoque húmedo mientras aún era trabajable—, lo que convierte la necrópolis de Viminacium en una de las mayores concentraciones de tumbas romanas pintadas conocidas al norte de Italia. Es una razón de peso por la que arqueólogos e historiadores del arte siguen regresando a este tramo concreto del Danubio, década tras década.
La tumba con cupidos
El más estudiado de todos ellos es una tumba catalogada como G-160 y conocida como la "Tumba de los Cupidos", excavada en 2003 en la necrópolis de Pirivoj, en el borde del yacimiento. Su cámara trapezoidal —una forma típica de las tumbas tardoantiguas de Viminacium— despliega un denso programa de figuras y ornamentos por sus cuatro paredes, aunque la pared oeste está dañada; los cupidos de la pared este, la mejor conservada, dieron a la tumba su nombre popular. Los investigadores que han analizado su geometría e iconografía interpretan todo el conjunto como una dedicación a Venus o a Dioniso. Estilísticamente se data a principios del siglo IV d. C., y combina motivos decorativos orientales con el ilusionismo clasicizante propio de la era constantiniana.
La conservación trasladó los originales
Dado que el yeso pintado es frágil y Viminacium se asienta sobre un terreno abierto y expuesto, los paneles de frescos de tumbas como la Tumba de los Cupidos fueron retirados con sumo cuidado tras la excavación, restaurados y conservados en el Museo Nacional de Požarevac, el museo regional responsable de los hallazgos del yacimiento y la ciudad importante más cercana al parque. Lo que hoy ven los visitantes en la exposición subterránea bajo el mausoleo del parque son copias fieles, reconstruidas y dispuestas según la distribución original de la tumba, hasta en las proporciones de la cámara: un compromiso que protege los frágiles originales en un entorno museístico controlado sin sacrificar la experiencia de recorrer las pinturas para quienes visitan el yacimiento.
Lo que realmente muestran las pinturas
Más allá de la Tumba de los Cupidos, otras tumbas de Viminacium albergan temas completamente distintos: una pantera pintada recorre una pared, y en otra se encuentra el crismón Chi-Rho, el monograma de Cristo que se extendió por el imperio tras la conversión de Constantino a principios del siglo IV. Contemplar escenas mitológicas paganas y símbolos explícitamente cristianos conservados en la misma necrópolis, a veces con apenas décadas de diferencia, constituye un testimonio raro y directo de los habitantes de Viminacium que vivieron en primera persona el mayor punto de inflexión religioso del imperio, familia a familia y generación a generación, y no algo que solo conocemos por lo que se escribió siglos después.
Por qué frescos como estos rara vez sobreviven
Las tumbas romanas pintadas son frágiles por naturaleza: el yeso enterrado se desmorona, la humedad destruye el pigmento, y la mayoría de las pinturas funerarias de cualquier rincón del imperio se perdieron mucho antes de que llegaran los arqueólogos a documentarlas, a menudo arrasadas por el arado, expoliadas como cantera, sepultadas bajo construcciones o simplemente desvanecidas sin que nadie lo advirtiera a lo largo de los siglos. Las tumbas de Viminacium sobrevivieron en gran medida porque la propia ciudad fue abandonada en lugar de reocuparse de forma continua tras el siglo VI, dejando su necrópolis intacta bajo tierras de labor primero y bajo terrenos de minería del carbón después, hasta que las excavaciones de los siglos XX y XXI por fin la alcanzaron y dieron a los conservadores una auténtica oportunidad de salvar lo que quedaba.
Verlas hoy
La exposición de la tumba se encuentra en una estructura subterránea bajo un refugio moderno, cerca de las principales ruinas romanas, y suele visitarse como parte de un recorrido guiado por el parque más que de forma individual: conviene comprobar que el tour elegido incluya realmente el paso por la exposición subterránea, ya que no todos los itinerarios lo hacen, y las criptas pasan fácilmente desapercibidas si el guía no te lleva expresamente hasta ellas. Es una parada breve, en penumbra y verdaderamente impactante, más íntima que las ruinas al aire libre de arriba, y recompensa los pocos minutos extra que exige mucho más de lo que su pequeño tamaño en el plano del yacimiento haría pensar.