UN DESCUBRIMIENTO DE LA EDAD DE HIELO
Vika y los mamuts del pasado de la Edad de Hielo de Viminacium
En 2009, una mina de carbón serbia sacó a la luz a Vika, un mamut de la Edad de Hielo casi completo, uno de los apenas veinte hallados hasta la fecha y, con diferencia, la pieza más inesperada de Viminacium.
Ver excursiones a Viminacium en GetYourGuide ↗Descubierta por accidente, en una mina de carbón
En el verano de 2009, los trabajadores de la mina de lignito a cielo abierto de Drmno, justo al lado del parque arqueológico de Viminacium, descubrieron un esqueleto de mamut casi completo mientras retiraban tierra antes de la extracción de carbón. Fue un hallazgo fortuito, no una excavación planificada: la minería en Drmno ya había sacado a la luz huesos dispersos de la Edad de Hielo a lo largo de los años, pero esta era la primera vez que un esqueleto tan completo aparecía en un solo lugar. Dado que los propios arqueólogos de Viminacium ya trabajaban en la ciudad romana contigua, la empresa minera pudo recurrir de inmediato a un equipo de excavación especializado, lo que explica en gran parte que tanto del esqueleto se conservara intacto en lugar de dispersarse o dañarse por la maquinaria pesada.
Conoce a Vika
El esqueleto recibió el apodo de Vika, una hembra que se cree pertenecía a un mamut meridional (Mammuthus trogontherii), un pariente anterior y a menudo de mayor tamaño que el mamut lanudo que la mayoría imagina al pensar en la Edad de Hielo. Con una antigüedad estimada de hasta un millón de años, medía más de 4 metros de altura y se calcula que pesaba alrededor de 10 toneladas, notablemente más que un elefante africano actual. Los investigadores creen que murió cerca de la orilla del mar de Panonia, el mar interior poco profundo que una vez cubrió gran parte de la cuenca panónica antes de secarse gradualmente durante el Pleistoceno, dejando tras de sí exactamente el tipo de sedimento blando que fosiliza bien a los animales de gran tamaño.
No es el único
Vika no apareció sola. La intensa lluvia caída más tarde sobre la misma mina arrastró y dejó al descubierto los restos de varios mamuts más, además de los animales ya recuperados durante la excavación original —suficientes como para que algunos reportes de la época describieran el lugar como un pequeño cementerio de mamuts en lugar de un hallazgo aislado. Esto convierte el yacimiento de Drmno en uno de los más ricos en restos de mamut descubiertos en Europa en las últimas décadas. La mayoría de estos hallazgos adicionales son mucho menos completos que el esqueleto casi íntegro de Vika, pero fragmentos óseos y restos parciales de varios individuos se conservan y exhiben junto a ella en el mismo parque.
¿Por qué una mina de carbón, precisamente?
No es realmente una coincidencia. Los mantos de carbón de la cuenca de Drmno se asientan sobre las mismas capas sedimentarias depositadas a lo largo de la antigua línea costera donde vivieron, pastaron y finalmente murieron los mamuts de la Edad de Hielo, de modo que décadas de minería a cielo abierto han ido exponiendo repetidamente lechos de huesos prehistóricos a medida que las excavadoras profundizaban en busca de lignito. La misma geología que hace valiosa esta esquina de Serbia por su carbón —una cuenca fluvial y lacustre de baja altitud que se fue rellenando de sedimentos a lo largo de cientos de miles de años— es exactamente lo que preservó a los mamuts durante aproximadamente un millón de años, sellados hasta que la maquinaria moderna finalmente los alcanzó.
El Parque del Mamut
El esqueleto de Vika se exhibe ahora in situ, cerca del lugar donde fue hallado y protegido por un refugio construido expresamente, dentro de una sección del yacimiento conocida como el Parque del Mamut —a un breve paseo de las ruinas romanas, no como una atracción aparte en otro punto del mapa. Es una yuxtaposición realmente insólita caminar junto al cuartel de una legión y un balneario romano, aún pensando en términos de siglos, y minutos después detenerse ante los huesos de un animal que precede a Roma, y a todo el concepto de Roma, en aproximadamente un millón de años.
No lo trates como una idea de último momento.
Dado que las ruinas romanas dominan el nombre y la reputación de Viminacium, es fácil suponer que el mamut es una parada menor añadida al final del recorrido. En la práctica, el esqueleto de Vika es uno de los apenas veinte esqueletos de mamut casi completos jamás excavados en el mundo, lo que lo convierte en un hallazgo paleontológico genuinamente significativo por derecho propio, totalmente independiente de lo romano. Merece la pena reservar un tiempo real y sin prisas en tu visita para el Parque del Mamut, en lugar de tratarlo como algo que encajar de camino al aparcamiento.