氷河期の発見
ヴィカとヴィミナキウムの氷河期のマンモスたち
2009年、セルビアの炭鉱でヴィカが発見されました。ほぼ完全な姿の氷河期マンモスで、これまでに発見された約20体のうちの1体であり、ヴィミナキウムで最も予想外の展示物であることは間違いありません。
GetYourGuideでヴィミナキウムのツアーを見る ↗偶然、炭鉱の中で発見された
2009年夏、ヴィミナキウム考古学公園のすぐ隣にあるドルムノ露天褐炭鉱山で、石炭採掘のための表土除去作業中に、作業員らがほぼ完全な状態のマンモスの骨格を偶然発見した。これは計画的な発掘ではなく、偶然の出土だった——ドルムノの採掘現場ではこれまでも氷河期の動物の骨が散発的に見つかっていたが、これほど完全な骨格が一箇所から姿を現したのは初めてのことだった。ヴィミナキウムの考古学者たちがすでに隣接するローマ都市の発掘に当たっていたため、鉱山会社はほぼ即座に訓練された発掘チームを招集することができた。このことが、骨格の大部分が重機によって散乱したり損傷したりすることなく、完全な状態で保存された大きな要因となった。
ヴィカに会いに行こう
この骨格は「ヴィーカ」と名付けられ、氷河期を思い浮かべる際に多くの人がイメージするケナガマンモスの祖先にあたり、より大型であることが多い南方マンモス（Mammuthus trogontherii）の雌とされています。推定で最大100万年前の個体とされ、体高は4メートルを超え、体重は約10トンあったと考えられており、現代のアフリカゾウよりも明らかに大きい存在でした。研究者らは、彼女がパンノニア海の岸辺近くで死んだとみています。パンノニア海とは、かつてパンノニア盆地の大部分を覆っていた浅い内海で、更新世の間に徐々に干上がり、大型動物の化石が良好に残る柔らかい堆積物をまさに残した場所です。
唯一の選択肢ではありません
ヴィカは単独で発見されたわけではなかった。同じ鉱山で後に降った豪雨が土砂を洗い流し、最初の発掘で既に回収されていた動物に加えて、さらに数頭のマンモスの遺骸が露出した——その数は、当時の一部の報道が単独の発見ではなく「小さなマンモス墓地」と表現するほどだった。これにより、ドルムノ採掘場は、近年のヨーロッパで発見されたマンモス化石産出地の中でも最も豊かな部類に入る場所となった。これらの追加発見のほとんどは、ほぼ完全な骨格を持つヴィカほど完全な状態ではないが、複数の個体の骨片や部分的な遺骸は、同じ公園内で彼女の隣に保存・展示されている。
なぜ、よりによって炭鉱なのか
これが本当に偶然だとは言えないでしょう。ドルムノ盆地の石炭層は、氷河期のマンモスが生息し、草を食み、やがて命を落とした古代の海岸線に沿って堆積した同じ地層の中に位置しています。そのため、数十年にわたる露天掘り採掘では、掘削機が褐炭を求めて次第に深く掘り進むにつれ、先史時代の骨層が繰り返し露出してきました。このセルビアの一角を石炭の宝庫にしている地質——数万年かけてゆっくりと堆積物で満たされた低地の河川・湖沼盆地——こそが、まさにマンモスを約100万年にわたって密封状態で保存し、現代の機械がようやく到達するまで守り続けてきたのです。
マンモス・パーク
ヴィーカの骨格は現在、発見された場所の近く、専用のシェルターに保護された状態で現地展示されています。その場所は「マンモス・パーク」と呼ばれる遺跡の一角で、ローマ遺跡から徒歩数分の距離にあり、地図上の別の観光スポットとして離れた場所にあるわけではありません。軍団本部やローマ浴場のそばを歩きながら、まだ何世紀という単位で物事を考えているその数分後に、ローマそのものの概念よりも約100万年も前に生きた動物の骨の上に立つ——これは本当に稀有な対比です。
それを後回しにしないでください
ローマ遺跡がヴィミナキウムの名と名声を牽引しているため、マンモスはツアーの最後に付け足された小さな見どころに過ぎないと思われがちです。しかし実際には、ヴィカの骨格は世界でこれまでに発掘された約20体しかないほぼ完全なマンモス骨格のうちの一つであり、ローマとはまったく別の、それ自体が真に重要な古生物学的発見なのです。駐車場へ戻る途中に駆け足で立ち寄るのではなく、マンモス・パークにはゆったりと時間を確保して訪れる価値があります。