A LEGIÃO POR TRÁS DA CIDADE
Viminacium e a Legio VII Claudia: A Legião Romana do Danúbio
A Legio VII Claudia guarneceu esta fortaleza durante mais de 300 anos, enquanto esta crescia até se tornar capital da Mésia Superior romana, cunhou as suas próprias moedas e acabou por cair nas mãos dos Hunos em 441 d.C.
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Viminacium começou como base legionária que guardava a fronteira do Danúbio, construída para aquartelar tropas que vigiavam as aproximações setentrionais de Roma. A Legio VII Claudia, a primeira legião atestada em Viminacium, chegou aqui da Dalmácia em 52 d.C. e permaneceu neste troço do Danúbio durante quase três séculos e meio — uma das mais longas permanências de uma única legião em qualquer fronteira romana. O forte situava-se onde o rio Mlava encontra o Danúbio, na junção de uma rota fluvial para os Balcãs e da rede viária que percorria a fronteira, e foi exatamente por isso que Roma escolheu este local.
Seis mil soldados, dezenas de milhares à sua volta
O próprio acampamento legionário albergava cerca de 6.000 soldados — uma legião completa em efetivo — enquanto uma estimativa de 30.000 a 40.000 pessoas vivia na cidade civil que cresceu ao seu lado, comerciando, abastecendo e casando com a guarnição. A posição de Viminacium no Danúbio também o tornou um ponto de concentração durante as campanhas dácias de Trajano no início do século II, quando tropas e mantimentos se reuniam aqui antes de atravessar o rio para a Dácia. Essa combinação de guarnição e cidade civil fez de Viminacium um dos maiores centros populacionais dos Balcãs romanos, a par de capitais provinciais muito mais conhecidas, embora hoje seja uma das cidades romanas do seu tamanho menos visitadas.
De acampamento a capital provincial sob Adriano
Durante décadas, Viminacium existiu como posto militar avançado com um povoado civil anexo, e não como cidade formalmente constituída. Isso mudou sob Adriano, que lhe concedeu o estatuto de município por volta de 117 d.C., e mais tarde ascendeu ainda mais, tornando-se capital da província da Mésia Superior — a sede do governador provincial e o centro administrativo de toda a região, e não apenas uma cidade de guarnição no mapa. Por ter uma legião ali estacionada, a autoridade do governador combinava a administração civil com o comando militar efetivo, uma combinação invulgarmente poderosa para uma única capital provincial em qualquer ponto da fronteira do Danúbio romano.
Uma casa da moeda da própria legião
A partir de 239 d.C., sob Gordiano III, Viminacium cunhou a sua própria moeda provincial de bronze — um privilégio reservado a cidades de verdadeiro relevo. Muitas destas moedas mostram uma figura feminina que personifica a Mésia Superior, ladeada por um touro e um leão, os animais heráldicos das duas legiões da província: o touro para a Legio VII Claudia em Viminacium, o leão para a Legio IIII Flavia em Singidunum, a atual Belgrado. A casa da moeda funcionou durante os reinados de imperadores como Trajano Décio e Galieno, antes de encerrar por volta de 251–252, sob o governo conjunto de Treboniano Galo e Volusiano. Hoje, as moedas de Viminacium aparecem em coleções de museus tão distantes como a Eslovénia e a Macedónia do Norte, traçando rotas comerciais e movimentos de tropas por todo o império.
Destruída, reconstruída e, por fim, perdida
A sorte de Viminacium acompanhou a do próprio império. Os hunos de Átila arrasaram a cidade em 441, no âmbito de uma campanha mais vasta que varreu forte após forte ao longo do limes do Danúbio, e o imperador Justiniano reconstruiu mais tarde as suas defesas no século VI, como parte de um esforço mais amplo para refortificar a fronteira. Não durou: os ávaros destruíram a cidade novamente na década de 580 e, após o povoamento eslavo da região, nunca mais foi reocupada — uma capital romana abandonada em vez de absorvida pelo que se seguiu, o que explica em grande parte por que tanto dela sobreviveu debaixo da terra, intacta, até os arqueólogos começarem a escavar.
O que ainda pode traçar da legião hoje
O quartel-general da legião — o principium, um complexo de 40 salas que ocupa cerca de 3.500 metros quadrados — é um dos pontos altos escavados no sítio arqueológico atual, e é o vestígio físico mais claro da administração diária de uma legião romana de 6.000 homens. Para além do edifício em si, os arqueólogos identificam a presença da legião em todo o sítio através de telhas e tijolos com selo marcados com a sua abreviatura, uma prática romana padrão que permite aos escavadores traçar exatamente que unidade construiu ou reparou determinada estrutura. De pé no principium, está no verdadeiro centro de comando a partir do qual a Legio VII Claudia governou este troço da fronteira do Danúbio durante a maior parte de quatro séculos.