A LEGIÃO POR TRÁS DA CIDADE
Viminacium e a Legio VII Claudia: A Legião do Danúbio de Roma
A Legio VII Claudia guarneceu esta fortaleza durante mais de 300 anos, enquanto esta se transformava na capital romana da Mésia Superior, cunhava a sua própria moeda e acabava por cair nas mãos dos Hunos em 441 d.C.
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Viminacium começou como uma base legionária que guardava a fronteira do Danúbio, construída para alojar tropas que vigiavam as aproximações setentrionais de Roma. A Legio VII Claudia, uma legião originalmente formada na Dalmácia, foi aqui destacada a partir de cerca de 58 d.C. e permaneceu neste troço do Danúbio durante quase três séculos e meio — uma das permanências mais longas de uma única legião em qualquer fronteira romana. O forte situava-se onde o rio Mlava encontra o Danúbio, na junção de uma rota fluvial para os Balcãs com a rede de estradas que corria ao longo da fronteira, e foi exatamente por isso que Roma escolheu o local.
Seis mil soldados, dezenas de milhares mais à sua volta.
O acampamento legionário albergava cerca de 6.000 soldados — uma legião completa em efetivo — enquanto se estima que 30.000 a 40.000 pessoas viviam na cidade civil que cresceu ao seu lado, comerciando, abastecendo e casando-se com a guarnição. A posição de Viminacium junto ao Danúbio tornou-a também um ponto de passagem durante as campanhas de Trajano na Dácia, no início do século II, quando tropas e mantimentos se acumulavam aqui antes de atravessar o rio para a Dácia. Esta combinação de guarnição e cidade civil fez de Viminacium um dos maiores centros populacionais dos Balcãs romanos, a par de capitais provinciais muito mais conhecidas, ainda que hoje seja uma das cidades romanas do seu tamanho menos visitadas.
De acampamento a capital provincial sob o reinado de Adriano
Durante décadas, Viminacium existiu como posto militar com um assentamento civil anexo, não como cidade formalmente constituída. Isso mudou sob Adriano, que lhe concedeu o estatuto de município por volta de 117 d.C., e mais tarde ascendeu ainda mais, tornando-se capital da província da Mésia Superior — sede do governador provincial e centro administrativo de toda a região, não apenas uma cidade-guarnição no mapa. Por ali estar sediada uma legião, a autoridade do governador combinava administração civil com comando militar efetivo, uma conjugação de poderes invulgarmente forte para qualquer capital provincial na fronteira romana do Danúbio.
A casa da moeda de uma legião
A partir de 239 d.C., sob Gordiano III, Viminácio cunhou a sua própria moeda provincial de bronze — um privilégio reservado a cidades de verdadeiro prestígio. Muitas destas moedas mostram uma figura feminina personificando a Mésia Superior, ladeada por um touro e um leão, os animais heráldicos das duas legiões da província: o touro pela Legio VII Claudia em Viminácio, o leão pela Legio IIII Flavia em Singiduno, a atual Belgrado. A casa da moeda funcionou durante os reinados de imperadores como Trajano Décio e Galieno, encerrando por volta de 251–252, sob o governo conjunto de Treboniano Galo e Volusiano. As moedas de Viminácio surgem hoje em coleções de museus tão distantes como Eslovénia e Macedónia do Norte, traçando rotas comerciais e movimentos de tropas por todo o império.
Destruído, reconstruído e, por fim, perdido.
A sorte de Viminácio acompanhou a do próprio império. Os hunos de Átila arrasaram a cidade em 441, no âmbito de uma campanha mais vasta que varreu fortaleza após fortaleza ao longo do limes do Danúbio, e o imperador Justiniano reconstruiu depois as suas defesas no século VI, como parte de um esforço mais amplo para reerguer a fronteira. Não durou: os ávaros destruíram a cidade novamente na década de 580 e, após o assentamento eslavo na região, nunca mais foi reocupada — uma capital romana abandonada em vez de absorvida pelo que se seguiu, o que explica em grande parte por que tanto dela sobreviveu subterrânea, intacta, até os arqueólogos começarem a escavar.
O que ainda hoje se consegue descobrir da legião
A sede da legião — o principium, um complexo de 40 salas que cobre cerca de 3.500 metros quadrados — é um dos destaques escavados no local atualmente, e é o vestígio físico mais claro da administração diária de uma legião romana de 6.000 homens. Para além do edifício em si, os arqueólogos identificam a presença da legião em todo o sítio através de telhas estampadas e tijolos marcados com a sua abreviatura, uma prática romana padrão que permite aos escavadores rastrear exatamente qual unidade construiu ou reparou uma determinada estrutura. Ao estar no principium, está no verdadeiro centro de comando a partir do qual a Legio VII Claudia governou este troço da fronteira do Danúbio durante quase quatro séculos.