UMA DESCOBERTA DA IDADE DO GELO
Vika e os Mamutes do Passado Glacial de Viminacium
Em 2009, uma mina de carvão sérvia revelou Vika — um mamute da Idade do Gelo quase completo, um dos cerca de vinte alguma vez encontrados, e de longe a exposição mais inesperada de Viminacium.
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No verão de 2009, trabalhadores da mina de lignite a céu aberto de Drmno, mesmo ao lado do parque arqueológico de Viminacium, desenterraram um esqueleto de mamute quase completo enquanto removiam terra antes da extração de carvão. Foi uma descoberta acidental e não uma escavação planeada — a mineração em Drmno já tinha revelado ossos dispersos da Idade do Gelo ao longo dos anos, mas foi a primeira vez que um esqueleto tão completo veio à luz num só lugar. Como os próprios arqueólogos de Viminacium já trabalhavam ao lado, na cidade romana, a empresa mineira conseguiu chamar quase de imediato uma equipa de escavação treinada, o que explica em grande parte por que razão tanto do esqueleto sobreviveu intacto, em vez de ter sido disperso ou danificado por maquinaria pesada.
Conheça a Vika
O esqueleto recebeu o nome de Vika, uma fêmea que se acredita ser um mamute meridional (Mammuthus trogontherii), um parente mais antigo e frequentemente maior do mamute-lanoso que a maioria das pessoas associa à Idade do Gelo. Com uma idade estimada em até um milhão de anos, tinha mais de 4 metros de altura e pensa-se que pesava cerca de 10 toneladas — visivelmente maior do que um elefante africano moderno. Os investigadores acreditam que morreu perto da costa do Mar da Panónia, o mar interior pouco profundo que outrora cobria grande parte da Bacia Panoniana antes de secar gradualmente ao longo do Pleistoceno, deixando para trás exatamente o tipo de sedimento macio que fossiliza bem grandes animais.
Não é a única
A Vika não foi encontrada sozinha. Chuvas intensas na mesma mina acabaram por revelar e expor os restos de vários outros mamutes, além dos animais já recuperados durante a escavação original — o suficiente para que alguns relatos da época descrevessem o local como um pequeno cemitério de mamutes, e não como um achado isolado. Isso faz da jazida de Drmno um dos sítios mais ricos em mamutes descobertos em toda a Europa nas últimas décadas. A maioria destes achados adicionais está muito menos completa do que o esqueleto quase inteiro da Vika, mas fragmentos ósseos e restos parciais de vários indivíduos estão conservados e expostos ao lado dela no mesmo parque.
Porque uma mina de carvão, logo aqui
Não é realmente uma coincidência. As camadas de carvão da bacia de Drmno situam-se nas mesmas camadas sedimentares depositadas ao longo da antiga linha de costa onde os mamutes da Idade do Gelo viveram, pastaram e acabaram por morrer, pelo que décadas de mineração a céu aberto expuseram repetidamente leitos de ossos pré-históricos à medida que as escavadoras iam cavando cada vez mais fundo à procura de lignite. A mesma geologia que torna este canto da Sérvia valioso para o carvão — uma bacia baixa de rio e lago que foi lentamente preenchida com sedimentos ao longo de centenas de milhares de anos — é exatamente o que preservou os mamutes durante cerca de um milhão de anos, selados até que a maquinaria moderna finalmente chegou até eles.
O Parque dos Mamutes
O esqueleto da Vika está agora exposto in situ, perto do local onde foi encontrado e protegido por um abrigo construído para o efeito, numa secção do sítio conhecida como o Parque dos Mamutes — a uma curta caminhada das ruínas romanas, e não uma atração separada noutro ponto do mapa. É uma justaposição genuinamente invulgar passar por um quartel-general legionário e por termas romanas, ainda a pensar em séculos, e minutos depois estar sobre os ossos de um animal que antecede Roma, e todo o conceito de Roma, em cerca de um milhão de anos.
Não o trate como uma nota de rodapé
Como as ruínas romanas dominam o nome e a reputação de Viminacium, é fácil assumir que o mamute é uma paragem secundária acrescentada ao fim da visita. Na prática, o esqueleto da Vika é um dos apenas cerca de vinte esqueletos de mamute largamente completos alguma vez escavados em todo o mundo, o que faz dele um achado paleontológico genuinamente significativo por direito próprio, totalmente independente de qualquer coisa romana. Vale a pena reservar tempo real e sem pressas na sua visita para o Parque dos Mamutes, em vez de o tratar como algo a encaixar no regresso ao parque de estacionamento.