UMA DESCOBERTA DA IDADE DO GELO
Vika e os Mamutes do Passado Glacial de Viminacium
Em 2009, uma mina de carvão sérvia revelou Vika — um mamute da Idade do Gelo quase completo, um dos cerca de vinte já encontrados, e, de longe, a exposição mais inesperada de Viminacium.
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No verão de 2009, os trabalhadores da mina de lignite a céu aberto de Drmno, mesmo ao lado do parque arqueológico de Viminacium, descobriram um esqueleto de mamute quase completo enquanto removiam terra antes da extração de carvão. Foi um achado acidental, e não uma escavação planeada — a mineração em Drmno já tinha revelado ossos dispersos da Idade do Gelo ao longo dos anos, mas esta foi a primeira vez que um esqueleto tão completo veio à luz num só local. Como os arqueólogos de Viminacium já trabalhavam na cidade romana ao lado, a empresa mineira conseguiu chamar uma equipa de escavação treinada quase de imediato, o que explica em grande parte que tanto do esqueleto tenha sobrevivido intacto, em vez de ter sido disperso ou danificado por maquinaria pesada.
Conheça a Vika
O esqueleto foi apelidado de Vika, uma fêmea que se acredita ser um mamute do sul (Mammuthus trogontherii), um parente mais antigo e frequentemente maior do mamute-lanoso que a maioria das pessoas imagina quando pensa na Idade do Gelo. Com uma idade estimada em até um milhão de anos, media mais de 4 metros de altura e acredita-se que pesava cerca de 10 toneladas — visivelmente maior do que um elefante africano moderno. Os investigadores acreditam que ela morreu perto da costa do Mar Panónico, o mar interior pouco profundo que outrora cobriu grande parte da Bacia Panónica antes de secar gradualmente durante o Pleistoceno, deixando para trás exatamente o tipo de sedimento macio que fossiliza bem grandes animais.
Não é o único
Vika não foi encontrada sozinha. Uma chuva forte na mesma mina, mais tarde, arrastou e expôs os restos de vários outros mamutes, além dos animais já recuperados durante a escavação original — o suficiente para que alguns relatos da época descrevessem o local como um pequeno cemitério de mamutes, em vez de uma descoberta isolada. Isso faz da fossa de Drmno um dos sítios mais ricos em mamutes já descobertos na Europa nas últimas décadas. A maioria dessas descobertas adicionais é muito menos completa do que o esqueleto quase inteiro de Vika, mas fragmentos de ossos e restos parciais de vários indivíduos estão conservados e expostos ao lado dela no mesmo parque.
Por que uma mina de carvão, de todos os lugares?
Na verdade, não é uma coincidência. As camadas de carvão da bacia de Drmno encontram-se nos mesmos estratos sedimentares depositados ao longo da antiga linha costeira onde os mamutes da Idade do Gelo viveram, pastaram e, eventualmente, morreram — por isso, décadas de mineração a céu aberto têm exposto repetidamente leitos de ossos pré-históricos à medida que as escavadoras avançavam cada vez mais fundo em busca de lenhite. A mesma geologia que torna este recanto da Sérvia valioso para o carvão — uma bacia fluvial e lacustre de baixa altitude que se foi preenchendo lentamente com sedimentos ao longo de centenas de milhares de anos — é exatamente o que preservou os mamutes durante cerca de um milhão de anos, selados até que a maquinaria moderna finalmente os alcançou.
O Parque do Mamute
O esqueleto de Vika está agora exposto in situ, perto do local onde foi encontrado e protegido por um abrigo construído de propósito, numa secção do sítio conhecida como Mammoth Park — a poucos minutos a pé das ruínas romanas, e não como uma atração separada noutro ponto do mapa. É um contraste verdadeiramente invulgar passar pela sede de uma legião e por um balneário romano, ainda a pensar em séculos, e minutos depois estar diante dos ossos de um animal que antecede Roma — e todo o conceito de Roma — em cerca de um milhão de anos.
Não a trate como uma reflexão tardia.
Como as ruínas romanas dominam o nome e a reputação de Viminacium, é fácil assumir que o mamute é uma paragem menor, acrescentada no final do passeio. Na prática, o esqueleto da Vika é um dos apenas cerca de vinte esqueletos de mamute praticamente completos alguma vez escavados em todo o mundo, o que o torna uma descoberta paleontológica verdadeiramente significativa por direito próprio, totalmente independente de tudo o que é romano. Vale a pena reservar tempo real e sem pressa na sua visita ao Parque dos Mamutes, em vez de o tratar como algo para encaixar a caminho do parque de estacionamento.